根據《Neurology》期刊研究，從年輕到年老持續參與能刺激認知的活動，例如閱讀、寫作、學習語言、參觀博物館或從事益智遊戲，可能與較低的阿茲海默症風險，以及較緩慢的認知功能退化有關。研究團隊追蹤 1,939 位研究開始時尚未罹患失智症的高齡者，平均年齡約 80 歲，追蹤時間約 7.6 年。結果發現，終身認知豐富化程度較高者，罹患阿茲海默症的風險較低；相較於認知豐富化程度較低者，認知豐富化程度較高者的阿茲海默症發病時間平均延後約 5 年，輕度認知障礙則平均延後約 7 年。不過，這項研究也提醒我們，研究結果仍需審慎解讀。首先，這是一項觀察性研究，顯示的是「相關性」，不能直接證明終身學習一定能預防阿茲海默症。其次，認知活動的參與程度，可能也受到教育機會、收入、文化資源與生活環境等因素影響。因此，不應只從個人行為角度解讀，也需要看見社會支持與資源可近性的影響。值得注意的是，研究發現，終身認知豐富化不一定與較少的阿茲海默症腦部病理變化有關，但可能與較佳的認知表現及較慢的認知功能下降相關。換句話說，持續學習與心智活動，或許不一定是「阻止疾病發生」的單一方法，而是有助於大腦建立較好的認知韌性，使人在老化或面對腦部病理變化時，仍能維持較佳的日常功能。因此，日常生活中可鼓勵民眾透過閱讀、學習新技能、參與社交與文化活動、玩益智遊戲、寫作或持續接觸新知，為大腦創造更多刺激。同時，社區與公共政策也可思考如何提供更容易取得、更多元的學習資源，讓不同年齡、背景與生活條件的人，都有機會參與終身學習。

資料來源：《Neurology》，〈Associations of Lifetime Cognitive Enrichment With Incident Alzheimer Disease Dementia, Cognitive Aging, and Cognitive Resilience〉。